Причины гибели человека на воде или на льду раз личные: неумение плавать, нарушение правил поведения на воде, купание в нетрезвом состоянии, страх, испуг и т. д.

Человек, подавленный страхом, не способен трезво оценить обстановку, он делает бессмысленные движения, быстро слабеет и тонет. Даже хорошо тренированные пловцы, поддавшись чувству страха, могут утонуть. Следовательно, при подготовке пловца необходимо не только развивать и совершенствовать его физические данные, но и воспитывать правильную психическую реакцию на трудности и опасности, возникающие на воде. Для того чтобы оказать помощь тонущему, необходимо хорошо плавать и нырять, знать и правильно применять приемы спасания, освобождения от захватов и буксировки по страдавшего. Спасая человека на воде, надо действовать обдуманно, осторожно, трезво оценивая сложившуюся обстановку, не теряться в случае опасности. Следует правильно учесть расстояние до тонущего, скорость течения, наличие спасательных средств, волнение воды и т. д. Для спасения человека, терпящего бедствие на воде, нужно быстро приблизиться к нему. Это возможно при плавании кролем, так как этот стиль плавания позволяет развивать наибольшую скорость.

Особенно опасны для спасателя и тонущего судороги вызванные охлаждением тела или переутомлением мышц. При судорогах кистей рук надо резко сжимать пальцы в кулаки и разжимать их. Если свело одну руку, следует лечь на бок и работать другой рукой под водой. При судорогах мышц живота необходимо, лежа на спине, энергично подтягивать колени к животу. Если свело икроножную мышцу, следует, вытянув ногу над поверхностью воды, энергично подтягивать руками стопу к себе. При судорогах мышц бедра необходимо, резко согнув ногу в колене, сильно сжать руками пятку.

Попав в водоворот, спасатель должен, быстро и глубоко вдохнув, погрузиться в воду, сделать рывок в сторону (по течению) и всплыть на поверхность воды. Оказавшись на волне, надо следить, чтобы вдох приходился на промежуток между ударами волн. Плывя против волны, необходимо спокойно подниматься и скрываться под ней. При большой волне нужно глубоко вдохнуть и нырнуть под нее.

Оказание помощи терпящим бедствие на воде подразделяется на оказание помощи уставшему пловцу и спасание тонущего.

Также необходимо знать как освобождаться от захватов тонущего и как делать искусственное дыхание